TV에서 여행프로그램을 통해 아프리카를 볼때마다 나도 한번쯤은 아프리카로 여행을 떠나보고 싶다는 생각을 하곤 합니다. 유럽도 가고싶은 곳 중의 하나이지만 아프리카는 꼭 한 번 가보고 싶습니다. 아프리카 여행지를 고를 때 가장 많이 비교되는 국가가 바로 남아프리카공화국과 케냐입니다. 두 나라 모두 풍부한 야생 생태계와 아름다운 자연을 갖고 있지만, 여행 분위기, 도시 환경, 비용 구조 등에서 확연한 차이를 보입니다. 본 글에서는 남아공과 케냐를 자연, 도시, 물가 세 가지 핵심 요소로 나눠 비교해보며, 나에게 더 적합한 여행지를 찾는 데 도움을 드립니다.
남아프리카공화국 vs 케냐
남아프리카공화국은 아프리카 대륙 최남단에 위치해 다양한 자연지형을 자랑합니다. 케이프타운의 테이블마운틴, 가든루트의 해안도로, 드라켄스버그 산맥, 그리고 크루거 국립공원까지 그야말로 바다와 산, 사막과 초원이 조화를 이루는 '자연의 총집합'입니다. 특히 해양 생태계가 잘 보존되어 있어 남극에서 올라오는 고래와 펭귄, 바다사자 등을 볼 수 있는 해양 사파리도 가능합니다. 여기에 와인 농장과 반투족 문화가 섞인 마을들까지 더하면, 단순한 사파리 이상의 복합적인 자연 체험이 가능해집니다. 반면, 케냐는 아프리카 사파리의 대명사로 통합니다. 마사이마라 국립보호구역, 암보셀리 국립공원, 나쿠루 호수 국립공원 등은 'BBC 다큐멘터리' 속 야생 그대로의 세계를 체험할 수 있는 명소들입니다. 케냐의 자연은 평평한 대지 위에서 펼쳐지는 사바나의 드라마입니다. 특히 매년 7~10월 사이 벌어지는 와일드비스트 대이동은 세계적인 자연 현상으로, 그 자체가 여행의 목적이 될 만큼 압도적인 장면을 연출합니다. 요약하자면, 남아공은 다양한 자연을 복합적으로 즐길 수 있는 국가이고, 케냐는 야생동물 중심의 생태 체험에 특화된 여행지라고 할 수 있습니다. 저는 개인적으로 사파리를 통해 기린이 아기기린과 함께 나뭇잎을 먹는 모습을 아주 가까이에서 보고 싶습니다.
도시: 유럽 감성의 현대화 vs 전통과 생동감의 균형
남아공의 대표 도시 케이프타운과 요하네스버그는 아프리카에서도 손꼽히는 현대 도시입니다. 케이프타운은 도시 자체가 예술 작품처럼 느껴지는 곳으로, 유럽풍 건축물, 힙한 카페, 아트 갤러리, 해변 산책로 등이 어우러져 '문화 감성 여행'에 적합합니다. 반면 요하네스버그는 산업과 비즈니스 중심 도시로, 대도시의 다이내믹함과 슬럼의 이중성을 동시에 경험할 수 있는 다층적인 도시 공간입니다. 공공 교통이 발달하지 않아 렌터카 또는 택시 이용이 일반적이며, 보안 수준이 중요한 요소로 작용합니다. 케냐의 도시는 조금 다른 색을 가지고 있습니다. 나이로비는 아프리카에서 가장 빠르게 성장하는 대도시 중 하나로, 고층빌딩과 대형 쇼핑몰, 스타트업 캠퍼스 등이 있는 반면, 도시 외곽으로 가면 금세 로컬 시장과 전통 마을로 연결되는 이중 구조를 가집니다. 도심에서 차로 30분 거리에는 나이로비 국립공원이 있어 도시 한복판에서 기린과 코뿔소를 볼 수 있는 이색적인 도시-자연 융합도 매력적입니다.
물가: 중간 수준의 변동성 vs 고정된 저렴함
남아프리카공화국은 전체적으로 물가가 저렴한 편이지만, 지역이나 환율에 따라 변동성이 큽니다. 케이프타운의 고급 레스토랑에서 한 끼 식사는 15~30달러 정도이고, 중급 호텔은 1박에 70~150달러 선입니다. 관광지 입장료도 만만치 않은 편이며, 특히 사파리 비용은 프라이빗 투어나 고급 롯지 기준으로 1인당 하루 200~500달러 이상이 소요되기도 합니다. 케냐는 전반적으로 물가가 일정하게 저렴한 편입니다. 나이로비의 중급 숙소는 50~80달러, 로컬 식당에서는 5달러 이하로 한 끼를 해결할 수 있습니다. 특히 사파리 투어는 패키지 구성에 따라 다양하게 선택 가능하며, 일부 그룹 투어는 1일 100달러 이하의 합리적 비용으로 제공되기도 합니다.
아프리카의 두 얼굴, 당신의 선택은?
남아공과 케냐는 모두 아프리카의 진수를 경험할 수 있는 훌륭한 여행지입니다. 하지만 그 성격은 뚜렷하게 다릅니다. 남아공은 복합적인 자연, 현대적 도시 감성, 다양한 예산 옵션을 제공하며, 문화와 경관의 다양성을 중시하는 여행자에게 이상적입니다. 반면, 케냐는 와일드하고 전통적인 야생 중심의 체험, 생생한 현지 문화, 실속 있는 물가를 원하는 여행자에게 더 적합합니다. 나는 와일드한 여행을 선호하는 편은 아니지만 기린을 보고 싶다는 마음이 커서 사파리를 경험할 수 있는 케냐를 선택하고 싶습니다. 만약 둘 다 선택할 경우에는 비용을 좀 더 많이 준비해서 아프리카와 케냐 두 곳 다 여행하고 싶습니다. 이 글을 읽는 당신도 이 비교를 통해 여행지 선택의 기준이 명확해졌기를 바랍니다.